Au cours des trois dernières décennies, le processus de
mondialisation a entraîné des changements majeurs dans le paysage économique.
Depuis les années 1980, l'expansion sans précédent des volumes du commerce
international et de la mobilité des capitaux entre les pays a radicalement
modifié les équilibres préexistants fondés sur le rôle important des
États-nations dans la réglementation, l'orientation et / ou la restriction de
ces flux. Par conséquent, la mondialisation a progressivement effrité les
institutions économiques au niveau des États-nations telles qu'elles étaient
connues dans la période qui a suivi la Seconde Guerre mondiale.
Dans le même
temps, la mondialisation a contribué à l'évolution progressive du paradigme de
l'organisation industrielle de la production de masse vers des systèmes de
production plus souples et plus efficaces pour répondre à la pression
concurrentielle croissante des marchés internationaux. En conséquence, la
production «standardisée» est devenue progressivement obsolète au profit d'un
système spécialisé et plus flexible à la demande, ce qui a permis aux
entreprises de survivre à l'incertitude des défis mondiaux. Parallèlement à ces
changements, l'importance des entreprises multinationales (EMN) a augmenté et
contribué davantage à l'affaiblissement des frontières nationales et des
institutions économiques dans la gestion des flux internationaux de biens et de
capitaux. L'importance accrue des EMN semble être une réponse aux changements
déterminés par le processus de mondialisation comme un moyen pour les
entreprises d'adapter leur gouvernance industrielle et leur compétitivité au
nouvel environnement économique. L'ampleur de ce processus a encouragé certains
commentateurs à concevoir le monde globalisé comme un «monde plat» (Friedman,
2005) et à évoquer des notions telles que «la fin de la géographie» (O'Brien,
1992) et la «mort de distance »(Cairncross, 1997). Dans cette perspective, la
mondialisation a fondamentalement érodé les différences entre les lieux grâce à
la portée internationale de ses forces technologiques et socio-économiques. En
tant que tel, les lieux semblent se vider de leurs caractéristiques
particulières et les acteurs locaux perdent fondamentalement la capacité de
façonner les destinées régionales. L’Améliorations des technologies de la
communication et la baisse des coûts de transport réduit l'importance de la
distance physique dans l'emplacement des activités productives. Par conséquent,
le développement économique peut pratiquement se produire partout sans que des facteurs
locaux et spatiaux jouent un rôle. La convergence des revenus entre les régions
et les pays serait ainsi le résultat final de la mondialisation.
Cette conceptualisation de la nature et de la trajectoire du
processus de mondialisation contraste fortement avec les connaissances
théoriques et les preuves empiriques produites par une littérature abondante
(et croissante) dans les domaines de l'économie institutionnelle et évolutive,
des études commerciales internes et de la géographie économique. Dans toutes
ces disciplines, on prend de plus en plus conscience que le processus de
mondialisation augmente progressivement l'importance des processus régionaux et
le rôle des acteurs locaux dans l'élaboration des trajectoires de
développement. En général, l'importance des spécificités locales a augmenté au
lieu d'être marginalisée dans un contexte de mondialisation croissante et
d'intégration économique fonctionnelle (Storper, 1995): les processus de
développement se déroulent au niveau local et la mondialisation renforce ces
modèles. En d'autres termes, l'émergence d'un «monde régional» (Storper, 1997)
repose essentiellement sur les forces localisées spatialement délimitées qui
déclenchent le développement économique et poussent le bien-être à s'agglomérer
dans des endroits spécifiques à l'intérieur des pays. Ainsi, le développement
économique issu de la rénovation industrielle après la production de masse
semble également coïncider avec le développement territorial (Amin et Thirft,
1992). Ainsi, malgré certaines preuves en faveur de la convergence entre les
pays au cours des dernières décennies (Crafts, 2004, Sala-i-Martin, 2006), les
disparités au sein des pays ont augmenté dans un certain nombre de cas
(Rodriguez-Pose et Gill, 2006). Brakman et Marrevijk, 2008), ce qui suggère que
les modèles de développement économique se caractérisent par une forte
concentration spatiale au niveau régional et que la distance et la géographie
importent dans un monde global. En outre, et peut-être plus important encore,
ces idées suggèrent également que la croissance économique nationale a tendance
à être tirée par la performance d'un nombre limité d'économies locales au sein
des États-nations. En particulier, les zones urbaines semblent être les lieux
physiques où la croissance économique se concentre le plus probablement. En
effet, la plupart de la production industrielle, de la main-d'œuvre qualifiée
et des salaires plus élevés tendent à s'agglomérer dans les villes où la
proximité géographique entre agents économiques facilite la communication et
crée un environnement favorisant les interactions fréquentes et les flux
d'idées. Il s'agit essentiellement de l'idée marshallienne des économies
d'agglomération liées à la diffusion des connaissances. L'importance de telles
interactions qui génèrent des externalités positives sous la forme de retombées
technologiques ou de connaissances est particulièrement cruciale pour le
développement économique, comme l'ont souligné divers chercheurs (Romer, 1986,
1990, Coe et Helpman, 1995). De plus, des preuves empiriques suggèrent que les
externalités de connaissances fournissent une explication pertinente pour les
performances économiques et innovatrices spatialement inégales (Jaffe, 1989,
Jaffe et al., 1993, Audretsch et Feldman, 1996). Suivant ce raisonnement, les
activités à forte intensité de connaissance deviennent fondamentales pour la
performance économique, suivant des schémas de distribution géographique
distincts et contribuant à générer des sources localisées d'avantage compétitif
(Rodríguez-Pose et Crescenzi, 2008a).
En tant que tels, les processus cumulatifs et dépendant du
cheminement de l'accumulation des connaissances façonnent la distribution du
bien-être à travers l'espace, suggérant l'existence d'une géographie économique
plus complexe que celle d'un monde plat. En d'autres termes, le développement
économique est finalement stimulé au niveau local où les externalités de
connaissances sont générées. En effet, si les connaissances codifiées
deviennent largement disponibles et accessibles grâce à l'amélioration des
technologies de la communication, les connaissances tacites restent
spatialement limitées et leur valeur économique a même augmenté du fait de leur
relative rareté par rapport aux connaissances codifiées (Sonn et Storper,
2008). De même, si la mondialisation a déterminé une baisse nette des coûts de
transmission des connaissances codifiées, les connaissances économiquement
valables, tacites et complexes par nature, exigent de plus en plus que la
proximité spatiale soit transmise, absorbée et réutilisée avec succès (Storper
et Venables, 2004; 2008).
De plus, les pays à croissance rapide ne sont pas des
économies fermées et indépendantes, mais plutôt des régions accueillant des EMN
et leurs investissements internationaux qui relient de façon cruciale la région
aux marchés et ressources étrangers (McCann et Acs, 2009). En effet, la
mobilité internationale des capitaux s'est sensiblement accrue au cours des
dernières décennies: d'une part, la dispersion des investissements
internationaux entre les différents pays a augmenté; d'autre part, il tend à se
concentrer dans quelques régions à l'intérieur de ceux-ci. Les sites où les EMN
investissent font ainsi partie des réseaux mondiaux de production (GPN) à différents
stades du processus de production (Ernst et Kim, 2002) ou, comme on l'a
suggéré, des «nœuds néo-marshalliens dans les réseaux mondiaux» (Amin et
Thrift, 1992). De plus, les régions impliquées dans ces RPM peuvent également
bénéficier de canaux à la fois pour la diffusion des connaissances
internationales et le renforcement des capacités locales. La création et le
maintien de liens externes, tels que l'accueil d'investissements
internationaux, afin d'accéder aux connaissances externes et à l'innovation, sont
reconnus comme fondamentaux pour compléter et enrichir les connaissances
produites localement (Bathelt et al., 2004). C'est particulièrement le cas des
pays en développement où la majeure partie de l'information disponible n'est
pas produite localement plutôt qu'importée de sources exogènes et, par
conséquent, une telle connaissance externe tend à jouer un rôle primordial
(Pietrobelli et Rabellotti, 2009). A cet égard, l'existence d'un système
d'innovation au niveau local représente un élément crucial pour l'attraction et
l'exploitation des connaissances externes. Le système d'approche de
l'innovation appliqué aux pays développés implique que l'existence de liens
entre les acteurs et les organisations dans un contexte social et
institutionnel favorable donne lieu à des dynamiques positives d'apprentissage,
de création de nouveaux savoirs et d'exploitation. La nature de ces dynamiques
est systémique dans le sens où le processus d'innovation est loin d'être un
phénomène linéaire, mais, au contraire, il est le résultat de schémas complexes
d'interactions entre plusieurs composantes agissant ensemble selon des normes,
pratiques et héritages historiques communs. . Une telle caractérisation implique
que le concept de système d'innovation n'est pas facilement applicable au
contexte des pays en développement, principalement en raison de la faiblesse
institutionnelle et de la fragmentation des liens entre les acteurs concernés.
En conséquence, la portée des systèmes d'innovation est limitée à ces pays, ce
qui accentue la nature localisée des activités liées à la connaissance et,
éventuellement, celle du développement économique. Comme mentionné, en combinaison
avec des moteurs très localisés de performance économique, le processus de
mondialisation a également souligné l'impact développemental de la portée
internationale des entreprises qui déterminent le degré de connectivité
mondiale et la compétitivité internationale de leurs régions hôtes (McCann et
Acs, 2009) . Ce qui ressort de cette image est essentiellement que le commerce
international croissant et la mobilité des capitaux accentuent de manière
cruciale le caractère régional des processus de développement, en mettant
l'accent sur le rôle de la proximité géographique dans la réussite de la
performance économique. Bien sûr, ce n'est pas la proximité géographique en soi
qui cause la croissance, mais c'est un facteur important qui détermine le comportement
de localisation des agents économiques ainsi que l'intensité des liens entre
eux. En d'autres termes, la proximité géographique représente souvent le cadre
nécessaire pour que d'autres forces positives se produisent (Rodríguez-Pose et
Crescenzi, 2008a) ou, de même, fournit le contexte favorisant le développement
par l'apparition d'interdépendances intangibles et complexes entre les acteurs
économiques. (Storper, 1995).
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