La croissance endogène est une croissance économique à long
terme à un rythme déterminé par des forces internes au système économique, en
particulier celles qui régissent les opportunités et les incitations à créer
des connaissances technologiques.
À long terme, le taux de croissance économique, mesuré par
le taux de croissance de la production par personne, dépend du taux de
croissance de la productivité totale des facteurs (PTF), qui est déterminé à
son tour par le taux de progrès technologique. La théorie de la croissance
néoclassique de Solow (1956) et Swan (1956) suppose que le rythme du progrès
technologique doit être déterminé par un processus scientifique distinct et
indépendant des forces économiques.
La théorie néoclassique implique donc que les économistes
peuvent considérer le taux de croissance à long terme comme donné de façon
exogène de l'extérieur du système économique.
La théorie de la croissance endogène remet en question cette
vision néoclassique en proposant des canaux par lesquels le taux de progrès
technologique, et donc le taux de croissance économique à long terme, peuvent
être influencés par des facteurs économiques. Elle part du constat que le
progrès technologique passe par des innovations, sous la forme de nouveaux
produits, procédés et marchés, dont beaucoup sont le résultat d'activités
économiques. Par exemple, parce que les entreprises apprennent par l'expérience
comment produire plus efficacement, un rythme d'activité économique plus élevé
peut accélérer le rythme de l'innovation des processus en donnant aux
entreprises plus d'expérience en production. De plus, comme de nombreuses
innovations résultent des dépenses de R&D entreprises par les entreprises à
but lucratif, les politiques économiques en matière de commerce, de
concurrence, d'éducation, de taxes et de propriété intellectuelle peuvent
influencer le taux d'innovation en affectant les coûts et avantages privés de
la R&D.
