L’INFLATION « LA HAUSSE GENERALE DES PRIX »

L’inflation est un déséquilibre économique se manifestant par la hausse continue des prix. Comment expliquer ce déséquilibre ? Comment l’inflation larvée des années 1960 se transforme-t-elle en inflation ouverte dans les années 1970, puis diminue-t-elle à partir des années 1980 ?

D’OU VIENT L’INFLATION ?

A-    L’inflation monétaire

Pour les autres quantitativistes de la fin du XIXe siècle et pour les  monétaristes aujourd’hui, l’inflation ne peut être que d’origine monétaire. Plus précisément, c’est l’accroissement des moyens de paiement supérieur à la création de richesse qui est à l’origine de l’inflation. En effet, si la monnaie en circulation augmente plus vite que les quantités de biens disponibles, les vendeurs (supposés rationnels) vont anticiper une dépréciation de la monnaie : pour se couvrir, ils augmentent leurs prix de vente. Si ce comportement est accepté par tous les agents économiques, le niveau général des prix s’accroit.

B-    L’inflation par les couts :

Le déséquilibre est ici présent dans l’entreprise, confrontée à une hausse de ses coûts de production. Par exemple, dans les années 1960, la croissance des coûts salariaux provoque des tensions sur le partage de la valeur ajoutée, tensions résolues par les entreprises en augmentant leurs prix de vente, d’où une inflation rampante (socialement acceptée). Dans les années 1970, les chocs pétroliers et l’alourdissement des charges financières se joignent à l’augmentation des coûts salariaux pour expliquer l’apparition d’un taux d’inflation à deux chiffres. En général, à chaque fois que les entreprises subissent un alourdissement de leurs coûts de production dans un cadre peu concurrentiel, elles sont tentées d’accroitre leurs prix pour conserver leur marge bénéficiaire.

C-    L’inflation par la demande :

Elle traduit un déséquilibre entre la demande globale et l’offre globale. La demande globale est la somme de la demande des ménages (Consommation), de celle des entreprises (investissement), de celle des pouvoirs publics (dépenses publiques) et du reste du monde (exportation). L’offre globale est la somme de la production intérieure et des importations.

Si la production est inélastique, du fait des rigidités du marché du travail en cas de quasi plein emploi (cas des années 1960) ou du sous-investissement des entreprises (années 1970), une partie de la demande ne peut être satisfaite au  prix courant. Certains consommateurs acceptent de payer plus cher, les vendeurs relèvent leurs prix pour accroitre leurs profits, d’où un accroissement du niveau général des prix.
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*Source : Revue "les grandes questions de l'économie contemporaine" Bertrand Affilé et Christian Gentil